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据央视新闻22日消息，美国航天局12月21日宣布，“洞察”号无人探测器在对火星进行长达4年多的科学探测之后，任务正式终结。美国航天局在其官方推特上表示，“洞察”号为人类了解火星提供了独特视角。虽然“洞察”号的任务终结，但研究人员将运用它留下的数据继续研究火星。
美“洞察”号火星探测器任务终结
(资料图片)
据央视新闻22日报道，美航天局在一份公报中说，任务团队连续两次尝试联络“洞察”号均没有回应，由此得出结论，其太阳能电池能量已耗尽。美航天局此前决定，如果两次联络“洞察”号均不成功，将宣布其任务终结。
公报称，美航天局将继续倾听来自“洞察”号的信号，但现在希望已渺茫。“洞察”号最后一次与地球通信是在12月15日。
当地时间2018年12月6日，NASA洞察号火星探测器拍摄的场景。这个场景是用它的机械臂拍摄的11张照片组合而成的。图片来源：视觉中国
“洞察”号于2018年5月从加利福尼亚州发射升空，当年11月26日在火星艾利希平原成功着陆。“洞察”号的主要任务是了解火星的内部结构，探究火星震和火星内核等。其搭载的科学仪器包括地震测量仪、温度测量装置、“旋转和内部结构实验仪”、气象传感器和磁力计等。
美航天局表示，“洞察”号服役期间，任务团队通过其搭载的地震测量仪探测到1300多次“火星震”，包括陨石冲击引发的震波。这些震动信号有助于研究人员确定火星表面的形成时间。地震测量仪探测的数据为研究人员提供了研究火星地壳、地幔和内核的方法。
随着在火星上停留的时间越来越长，“洞察”号的太阳能电池板上覆盖的尘埃越来越多，使其无法接收到足够光照，能量逐渐减少。地震测量仪是“洞察”号携带的科学仪器中最后一个停止工作的。
“洞察号”曾记录迄今最大火星地震
据中国科学报今年4月底报道，美国宇航局“洞察号”火星车上的地震仪4月份记录了迄今为止最大的两次火星地震，分别为4.2级和4.1级。这是着陆器首次远距离记录到的火星地震事件，其强度是之前最大地震的5倍。
4月22日，“洞察号”火星地震服务中心研究人员在《地震记录》中报告称，两次事件的地震波数据可以帮助研究人员更多地了解火星内部，特别是核—幔边界。
英国布里斯托大学的Anna Horleston及同事识别出4.2级地震（名为S0976a）中反射的PP波和SS波，并确定震中位于马里纳峡谷。这里具有火星最显著的地质特征之一，也是太阳系中最大的地堑系统之一。早期横切断层和滑坡的轨道图像表明，该地区可能处于地震活动状态，这一新事件则是该地区首次确认的地震活动。
图片来源：视觉中国
4.1级地震（名为S1000a）于24天后被记录，其特征是反射PP波、SS波以及Pdiff波。Pdiff波即穿过核—幔边界的小振幅波。这是“洞察号”首次发现Pdiff波。研究人员尚无法确定S1000a震中的位置，但与S0976a一样，它起源于火星的远端。这次地震能量是火星上有记录以来最长的，持续了94分钟。
两次火星地震都发生在火星核阴影区。在这个区域，P波和S波不能直接传至“洞察号”的地震仪，因为它们被火星核阻挡或发生了弯曲。PP波和SS波并不是沿着直线路径传播，而是在到达地震仪之前至少在地表反射一次。
来自瑞士苏黎世联邦理工学院的合著者Savas Ceylan说：“记录火星核阴影区内的地震活动是我们了解火星的一个跳板。在这两次事件之前，大部分地震活动都发生在‘洞察号’约40度的范围内。由于处于火星核阴影区，能量穿过火星的部分区域，导致我们以前从未获得过这样的地震样本。”
这两次火星地震受关注之处有所不同。S0976a只有低频能量，就像迄今在地球上发生的许多地震一样，而S1000a的频谱非常宽。Horleston说：“S1000a有明显的异常值，将是我们进一步了解火星地震学的关键。”
S0976a的震源可能比S1000a深得多。研究人员表示，S1000a可能发生在地表附近，S0976a深度大约为50公里或更多。
与“洞察号”记录的其他火星地震相比，Horleston说：“它们在火星地震记录中十分引人注目。尤其S1000a不仅是规模最大、距离最远的地震事件，而且其频谱和持续时间与之前观测到的任何其他事件都不一样。”
每日经济新闻综合央视新闻、中国科学报
封面图片来源：视觉中国
