今年以来，美国人饱受通胀的折磨，而如果他们认真看看杂货店的账单时，会发现鸡蛋价格的飙升显得尤为突出。
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与去年同期相比，11月份鸡蛋的平均价格上涨了49.1%，根据衡量通胀的消费者价格指数（CPI），这是同期所有食品杂货中同比涨幅最大的。相比之下，占主导地位的“家庭食品”类别上涨了12%。
根据圣路易斯联储的数据显示，以一打A级鸡蛋的价格来衡量，这一上涨甚至更为剧烈。11月，A级鸡蛋的价格从上年同期的1.72美元增至3.59美元，涨了一倍多。
价格飙升主因：禽流感
经济学家表示，鸡蛋价格之所波动如此剧烈，主要是因为美国历史上最致命的禽流感爆发，今年以来，已有数百万只蛋鸡死亡。
“自2020年以来，很多事情都在发生变化，”专门从事食品经济学的咨询公司Advanced Economic Solutions总裁Bill Lapp表示，“但在蛋制品市场，最近的飙升是非同寻常的。”
根据美国农业部截至12月28日的数据，2022年约有5780万只鸟类感染了禽流感。这些数字包括火鸡和鸭子等鸟类。而根据美国疾病控制和预防中心（CDC）的数据，禽流感在美国相对罕见，上一次爆发还是在2015年，当时有5050万只鸟类受到影响。
Lapp表示，在那之前，至少十年或二十年，流感都没有出现过。
而此次禽流感对鸡蛋的影响极为严重。新泽西州农业部10月表示，禽流感具有“高度传染性”。CDC表示，这种病毒的致死率还非常高：通常在48小时内，90%至100%的鸡都会被它杀死。
鸡蛋供应商Eggs Unlimited全球贸易策略师Brian Moscogiuri表示，农民通常必须杀死剩余的鸟类，这不是他们自己选择的，而是出于旨在防止传播的联邦规定。
Moscogiuri表示，今年约有4000万只产蛋鸡因禽流感死亡。据美国农业部统计，截至12月1日，美国共有3.75亿枚鸡蛋，比去年减少了5%。
鸡蛋数量也在同步下降。根据美国农业部12月20日发布的数据，11月的鸡蛋产量约为89亿枚，低于2021年12月的97亿枚。
专家预测出现分歧
专家表示，禽流感通常在春季迁徙期间到来，到夏季就会消失。但今年有所不同；该病毒在9月再次出现。
今年10月，在9月检测到禽流感之后，美国农业部下调了2023年和2022年剩余时间的食用鸡蛋产量预测。
禽流感的爆发，以及与之相关的蛋鸡死亡数，正迎头赶上需求高峰。例如，专家表示，消费者现在通常会购买更多的鸡蛋用于节日烘焙。
美国农业部在10月的一份展望报告中表示，在食品通胀加剧的情况下，消费者对鸡蛋的需求也因部分高成本蛋白质的转向而受到提振。
根据CPI的数据，鸡蛋价格仅在11月份上涨了2.3%，10月份上涨了10.1%。
展望未来，专家对鸡蛋价格前景有着不同的看法。Lapp认为，鸡蛋价格上涨“可能持续到2023年第一季度”。而Moscogiuri表示，这在一定程度上是季节性影响，因为节日过后需求自然会减弱。他表示，这也是由于创纪录的鸡蛋价格在一定程度上抑制了需求。
“市场现已见顶，现货价格越来越有讨价还价的余地，” Moscogiuri称，“随着现货价格下跌，市场也会随之下跌，我们可能会看到从目前的历史高位回调25%-30%。”
“这种调整可能会在未来三周内发生，”他补充道，但任何进一步大规模的禽流感爆发都有可能破坏这一趋势。
鸡肉价格却不断下降
虽然鸡蛋价格持续上升，但事实上，近几个月来鸡肉价格却一直在下降。根据CPI数据，10月和11月鸡肉价格回落，分别下跌1.3%和0.8%。
被称为“肉鸡”的鸟类受禽流感的影响程度与“蛋鸡”不同。“这是两种完全不同的生产方式，两种完全不一样的鸟类，”Moscogiuri表示。
家禽咨询公司Vencomatic Group表示，肉鸡的生命周期要短得多，从孵化到屠宰，从5.5周到9周不等。
Moscogiuri说，对于一只产蛋母鸡来说，这个周期可能超过100周。根据美国农业部的数据，蛋鸡需要大约五到六个月才能达到完全产蛋能力。专家表示，后者因此更容易感染禽流感，因为农民必须让它们活得更久。
并且，肉鸡数量也有所增加，这导致了食品杂货店鸡肉价格的下降。
例如，美国农业部表示，10月份约有8.51亿只肉鸡孵化，比去年同期增长了5%。8月份的数字（8.65亿）打破了此前在2020年3月创下的月度纪录。
根据政府数据，2023年的肉鸡“产量”（以肉的总磅数衡量）将比2022年增长2%。
不过，根据CPI数据，尽管最近有所回落，但与2021年10月相比，鸡肉价格仍上涨了12%。玉米和大豆等大宗商品（鸡肉饲料的主要原料）的价格上涨可能导致鸡肉和鸡蛋价格上涨。
