昔日的八冠王，如今黯然落幕。
12月27日，2022赛季中超联赛第33轮，昔日中超八冠王广州队1比4负于长春亚泰，提前一轮降级。
自2011赛季升入中超以来，广州队曾连夺八届中超冠军、两届亚冠冠军，开创了中国足球的一个辉煌时代。
(资料图片仅供参考)
然而，随着中国足球大环境发生变化，母公司恒大的债务危机加剧，广州队自2021年开始成绩大幅度下滑，最终在本赛季降级。
“我们曾经努力过、辉煌过，但大势已去，结果无法改变。” 罗振南（化名）叹气道，作为广州队某球迷协会的成员，他和上百名球迷一样，逛遍了沈阳、成都、上海等地的球场，走出国门为广州足球加油呐喊。但现在，他只能安慰自己，“大不了从头再来，广州队也不是没降级过。”
曾经是亚洲霸主
时至今日，恒大入驻足球在很多人的眼中仍然是一种不可复制的模式。
2010年3月1日，恒大集团买断广州队全部股权，俱乐部也更名为广州恒大足球俱乐部。
此后，恒大在足球上的投入让大部分亚洲球队望而却步：先后不惜重金引进了郑智、孙祥、郜林等优秀国脚，签下巴西联赛最佳球员孔卡，还有穆里奇、保利尼奥、塔利斯卡等外援，请来李章洙、里皮、卡纳瓦罗、斯科拉里这样的外籍教练，并一度开出1400万欧元（约合人民币1.04亿元）的天价年薪。
广州队昔日主教练里皮 图源：社交媒体
恒大一度被各地中超球队的球迷戏称为“中超暴发户”，恒大的“壕无人性”也成了中国球迷们津津乐道的话题。
球队的表现也没有辜负这些投入。2010赛季广州恒大便以联赛第一的成绩提前三轮冲超成功。2011赛季，球队创造了44场联赛不败纪录，提前四轮获得中超联赛冠军，为广州足球首次捧起顶级联赛冠军奖杯。
此后，广州恒大夺得了8次中国超级联赛冠军（2011年-2017年，2019年），2次中国足协杯冠军（2012、2016年），4次中国足协超级杯冠军（2012、2016-2018年），2次亚洲足联冠军联赛冠军（2013、2015年）与2次俱乐部世界杯殿军（2013、2015年），成为近年亚洲最为成功、最具影响力的职业足球俱乐部之一。
广州队昔日主教练卡纳瓦罗 图源：社交媒体
中国球迷们不会忘记广州队在亚冠赛场上横扫日韩球队的气势，那是过去未曾见过的场景。球迷们兴奋地在国际赛场挥舞着旗子，用粤语高喊“广州未赢够”，罗振南至今仍在回味。
鼎盛时期的2014年7月4日，俱乐部更名为广州恒大淘宝足球俱乐部。2015年11月6日，恒大淘宝正式上市，登陆新三板，成为亚洲足球第一股。
现在危机重重
新冠疫情的到来，将中超联赛的繁荣一举击碎。
2020赛季，受到疫情影响，中国国内及亚冠联赛纷纷延期。
2020年12月，恒大淘宝申请从新三板退市。恒大表示，受疫情影响，上半年没有举行赛事活动，公司收入大幅下降。同时球员薪酬、转会成本居高不下，公司营业成本仍处于较高水平，导致处于亏损状态，2020年上半年亏损已达10.52亿元。
据媒体统计，从2010年开始计算，恒大在足球俱乐部的总投入达近150亿元，这还不算恒大为国家队支付的教练薪资，国家队前教练里皮在中国执教7年间，收入是6亿元。然而，恒大财报显示，2013年至2020年上半年，恒大足球队俱乐部合计亏损超过86.35亿元。
2021年1月，广州恒大淘宝俱乐部名称变更为“广州足球俱乐部”，简称广州队。因为根据中国足协最新的政策要求，所有职业足球俱乐部将要在2021年把俱乐部名字改为中性化，彻底去掉“企业化”的标志。
“2020年以后，很多俱乐部出现了经营上的困难，很多俱乐部已经不在高投入了，出现了大面积的欠薪，这些俱乐部包括广州队也在贬值。”昔日恒大二队主帅彭伟国在微博上表示。
疫情期间，以房地产为主营业务的恒大集团，遭遇严重的生存危机。恒大再也无法像过去一样，不计成本为足球砸钱输血。
2021赛季，广州队没有引进新援，核心外援保利尼奥和塔利斯卡又滞留国外，导致球队实力大大削弱。加之中国足协的限薪措施，昔日明星一个一个与恒大队解约：2021年9月28日，主教练卡纳瓦罗宣布解约离队，赛季余下赛事由队长郑智兼任一线队执行主教练兼球员。多名球星如塔利斯卡、保利尼奥、高拉特、艾克森、阿兰、费南多、蒋光太等球员亦纷纷与球队解约或离队；而郑智、刘殿座、黄博文、廖力生、梅方和邓涵文等球员的合同亦即将到期。
“我看到优秀球员和优秀教练一个接一个离队了，球队上下青黄不接，后面的结果可想而知。”一位足球评论员告诉时代周报记者。
广州队逐步走向没落。
据新华社消息，2022年2月，广州足球俱乐部发布《足球俱乐部球员定编及薪资标准》，文件制定了该俱乐部球员编制和薪资方案，人员包括一线队、预备队、梯队和女足共计100人，封顶最高年薪为税前60万元人民币，这份残酷的限薪令，与恒大早些年动辄千万的工资条，形成了鲜明的对比。
“据我所知，今年总公司集团（恒大）是基本上没有额外对俱乐部经济上的支持的，没有内源没也有外援，基本上是靠一帮预备队调上来的20出头的年轻球员，还有一些老球员的坚守，这套阵容说客观来说是很难在中超立足的。”彭伟国在微博上表示。
2022年，陷入财务困难的广州队采用全华班阵容出赛中超，除第一阶段取得6分，其余比赛全部输球。之后第二阶段也继续处在连败状态，俱乐部于是聘请郑智执教救火，让球队在之后20场比赛中拿下1胜8平。
本赛季阵容 图源：广州队社交媒体
最终，广州队于12月27日在中超倒数第二轮对阵长春亚泰的比赛中1比4惨败，提前一轮降级。
对很多广州队球迷来说，这种成绩带来的难受是持续性的。据足球媒体透露，广州队球队的球员欠薪问题仍未解决，即便降入中甲后，依然面临资金困难的问题。
足球评论员韩乔生表示：“我相信，10年前的恒大是很多人足球梦的开始，也相信今天的广州队伤了很多人的心，但就目前的足球大环境来说，真的没有太好的办法，谁让咱们不按市场规律去玩，去搞真正足球呢？种瓜得瓜，种豆得豆。”
把时间拨回到2010年2月21日，彼时，广州队降入甲级，一个星期后，恒大地产集团就以1亿元人民币的巨资买断广州足球俱乐部所属权。
对于再度降级的广州队来说，此刻是否又会是一个轮回？
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