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苏州常熟市政府官网正对《常熟市国土空间总体规划（2021-2035）》进行公示，公示期至12月29日。公示稿明确提出常熟“城市重点向南”的发展方向，全方位推进苏州市内全域一体化，加快实现与苏州主城的无缝对接。对于苏州主城来说，继南侧的吴江2012年撤市改区，向东连接昆山的轨交S1号线明年通车后，又将向北拥抱常熟。
澎湃新闻注意到，和南京、杭州、深圳等城市相比，“最强地市”苏州的一大显著特征是，经济发展强劲的下辖县级市数量较多，被称“散装苏州”，向心力不强。目前，苏州下辖5个市辖区，代管昆山、张家港、常熟和太仓四大县级市。2021年，四大县级市地区生产总值占全市地区生产总值的比重超过了50%。相比之下，南京已经实现了“无县化”，下辖11个市辖区；杭州下辖10个市辖区、1个县级市和两个县，市辖区地区生产总值占全市地区生产总值的比重在90%以上。
常熟东邻太仓，南接苏州市区，西接无锡，东北濒长江，西北与张家港接壤。2021年，常熟市地区生产总值达2672亿元，长期在全国百强县榜单中名列前茅。公示稿提出，常熟要向南融入苏州主城发展，向北跨江联动南通，向西协同张家港，向东联动昆山、太仓，深度融入上海大都市圈，共建卓越的全球城市区域加快优势互补、南北共建打造跨江联动的门户城市。
公示稿提出，要构建一体化的发展格局，形成苏州北向发展轴、苏州市域一体化（常熟）融合创新区和六个组团的空间结构。构筑多元立体的交通体系，加强轨道交通的一体化链接作用，打造快速畅达的苏州-常熟交通联系。公示稿中“市域综合交通系统规划图”显示，苏州地铁2号线未来将北延至常熟，起自苏州主城区的轨交S5线和苏虞张线未来也将穿常熟城区而过。
今年以来，苏州市决策层频提“市域一体化”发展，树立“大苏州”一盘棋思维。其中，常熟较张家港和太仓更接近苏州主城区，参与市域一体化发展基础更好。9月底，江苏省委常委、苏州市委书记曹路宝曾在常熟市南部的辛庄镇、尚湖镇两镇调研，并表示，常熟市要积极研究整体南向发展的重大战略，辛庄、尚湖作为临界乡镇要更高站位、更高水平融入苏州市域一体化发展，加强与周围地区的联动协作。
